全代表生肖

圆明园十二兽首今安在？尚有五尊下落不明,下面一起来看看本站小编封面新闻给大家精心整理的答案，希望对您有帮助

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封面新闻记者 曾洁 整理

十二生肖兽首铜像，是清代圆明园长春园西洋楼建筑群海晏堂外十二生肖兽首喷泉的主要构件。1860年，英法联军侵入北京，圆明园惨遭劫掠焚毁，12尊兽首铜像流失海外。

截至2020年12月，鼠首、牛首、虎首、兔首、马首、猴首、猪首七尊兽首已经通过拍卖、捐赠等方式回归，尚有龙首、蛇首、羊首、鸡首、狗首等五尊铜像仍下落不明。

马首回归圆明园（图据国家文物局）

保利收藏4尊兽首

2000年春，保利艺术博物馆在香港抢救保护了即将再次流失的三件圆明园国宝——牛首铜像、虎首铜像、猴首铜像，得到了国内外各方一致称赞与好评。

2003年，抢救流失海外文物专项基金主任张永年与其他专家获悉，猪首铜像在一位美国收藏家手中。他们与对方谈好了交易细节，为解决资金问题，遂向何鸿燊求助。何鸿燊斥资600万元购得猪首铜像，并捐赠给保利艺术博物馆。

至此，保利艺术博物馆已经珍藏了4件青铜兽首，它们皆造型写实，均由中国宫廷匠师制造，但因设计者是郎世宁等来自欧洲的艺术家，故而它们的造型带有诸多西方艺术特色，成为融汇东西方文化的艺术珍品。比如，牛首铜像活脱脱一个西班牙斗牛模样，两眼圆瞪，双角弯曲向前，威风凛凛，而中国传统的水牛和黄牛的造型皆牛角向上或向后，从未见到过双角向前的实例，也更多是性情温驯、吃苦耐劳的模样。

2000年5月，保利艺术博物馆推出“圆明园兽首铜像专题陈列”展，展出圆明园十二生肖兽首中的四件。2000年5月至今，保利艺术博物馆与有关方面合作，先后在北京、上海、成都、重庆、武汉等70多座城市举办了 “圆明园国宝巡展活动 ”，各界人士6000余万人先后到场鉴赏国宝。

圆明园铜鼠首和兔首在国博展出（图据国博）

国宝收藏鼠首兔首

圆明园铜鼠首和兔首是圆明园海晏堂前大水法十二生肖喷泉报时“水力钟”的构件，为清乾隆年间意大利人郎世宁主持设计、清廷造办处工匠制作，第二次鸦片战争期间被英法联军掠走。

2009年2月，境外某拍卖机构举行两件兽首拍卖，引起社会强烈反应。此后中外各方都努力争取使兽首以合适方式回归中国。最终，两件兽首被法国皮诺家族购得，并以其家族名义归还中国。国家文物局将两尊兽首划拨中国国家博物馆收藏。

2013年6月28日，“法国皮诺家族捐赠圆明园青铜鼠首兔首仪式”在国博举行。弗朗索瓦•亨利•皮诺表示，多年来，皮诺家族积极支持并参与艺术和文化遗产保护，深知这两尊圆明园兽首对中国的重要意义，向中国政府捐赠这两件珍贵文物代表了家族几代人对中国人民的敬意和情谊。

20天后，两件珍贵文物亮相国博“复兴之路”展，在“帝国主义列强对中国的侵略”单元展出。两件兽首旁陈列的是1786年印制、描绘圆明园昔日胜景的圆明园画册，两者互相呼应，让观众更直观地感受圆明园的今昔变化。

圆明园兽首曾在国博重聚（图据国博）

马首回归圆明园

漂泊160年之后，2020年12月1日，马首铜像正式回归圆明园，成为第一件回归圆明园的流失海外重要文物。与此同时，“百年梦圆——圆明园马首铜像回归展”同期开展。

2007年，马首铜像现身拍卖市场，何鸿燊继拍得猪首后再次慷慨解囊，斥资6910万港元将其购回，并在港澳地区公开展示多年。12年后，作为澳门回归祖国20周年的献礼，何鸿燊决定将马首铜像正式捐赠国家文物局。马首铜像在国博展出之后，如今回归圆明园。

“百年梦圆——圆明园马首铜像回归展”以马首回归为主线，分为圆明重光、万园之园、马首回归三个单元，揭秘深藏其间的文化密码，着重讲好文物回归背后的故事。展览面积1172平方米，共展出文物、照片等约100组件，作为正觉寺基本陈列持续展出，面向社会公众开放。

（文中资料来自保利艺术博物馆、国博官网）

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它们凝望时代。

一

乾隆36岁时，在圆明园偏殿，看到一本沉睡多年的画册。

画册是在康熙末年，由路易十四国王赠送，名为《法兰西最美建筑》。

乾隆惊艳画册内的凡尔赛风，尤爱其中喷泉。大清并无喷泉，以为是水的戏法，便以水法唤之。

作为遇到美好事物一定要马上拥有并立即赋诗的皇帝，乾隆下令即日开建，并点名宫廷画师，意大利传教士郎世宁督造。

郎世宁负责喷泉设计，法国传教士蒋友仁负责水力机枢，宫廷造办处则筹备上等的合金红铜。

水气光影在画布上蔓延，齿轮铜管在敲凿中成型，铜管末端的喷泉出口，被设计成十二生肖铜像。

中西风韵在此悄然合璧，卯兔摇着折扇，丑牛抱着拂尘，而寅虎更接近西方的丛林凶兽，午马一脸俊朗英气。

修建12年后，1759年，工程完毕，十二生肖喷水池设在海晏楼前。

十二尊铜像，呈扇面排开，每隔时辰，便逐一喷水报时。正午时分，具中的午马牵头，十二铜像一同喷水，轰鸣如海潮。

海潮声中，乾隆拾阶而上，站在海晏楼二层。此后余生，他大半光阴消磨于此楼此园。

那一年，大清人口突破一亿六千四百万，库银超六千万，乾隆刚刚平定了南疆，御批中盛世一词出现了52次。

他认为一切皆在掌控，圆明园中九岛环绕，象征九洲，最高土山，代表昆仑，整座园林就是世界的缩影。

然而在他视线不及的远处，铁甲舰船已行至印度，人类正将雷电引入避雷针中，珍妮纺纱机轰鸣着革命的鼓点；瓦特改良的蒸汽机，暴躁地压缩着热风。

活在园中世界的乾隆，在水法落成两年前，下令闭关锁国，永停贸易。英国公司托人进京告御状，告状人被斩首。

乾隆六十岁生日时，蒋友仁特意绘制了一幅四米长，两米高的世界地图，标注各国位置，并写了有关地球、彗星及其他天文发现的说明。

地图深锁宫中，直至85年后，道光皇帝仍在问：英国到底在什么地方？

1774年，蒋友仁去世，水法无人维护，水力机械失灵。此后，每当听闻乾隆要来，太监便令壮汉，提水蓄池，勉强维持。

国运的潮汐在最高点处，开始轰鸣后退。

乾隆八十二岁生日时，英国遣使做最后的试探。

庞大使团带来了大量礼品，包含蒸汽机、绵纺机、织布机、天体仪、战舰模型，礼单上甚至还有卡宾枪和榴弹炮。

使团在热河行宫见到年迈皇帝，当夜观看乾隆亲自编写的昆曲《四海升平》，不久后便被打发归国，通商请求全被拒绝。

那些礼物中，只有自鸣钟被摆入皇宫，整点时，人偶出来，用毛笔书写“八方向化，九土来王”。其他礼物被装箱藏入圆明园。

它们再现世间，已是那个痛楚长夜。

1860年，英法联军焚毁、劫掠圆明园，大火烧了三天三夜，300多国人葬身火海，数万文物流失海外。

火光中，十二铜像头颅被砍，不知所踪。

二

八十年代，圆明园早成荒地农田，农舍鸭场散布其中，汉白玉多被敲碎垒墙。

当年的水法已陷泥沼，周边杂草一望无际，附近清华学生说，那里是“永恒的荒原”。

我们手挽着手爬上大水法，看到野猫、看到大雁，就是看不到人。

此后，有港商打算占地开发，学者联名倡议保护，情况才有改观，然而也只是围起荒原，路过的33路公交都不设站。

在大洋另一端，美国加州棕榈泉，退休老警察布莱克，总爱和游客讲他别墅的故事：别墅上任主人，常吹嘘坐过中国皇帝的龙椅。

1985年，他和游客的互动，登上旅游杂志，有美国文物贩子从照片中，看到水池边模糊的铜首。

文物贩子飞至加州，在老警察别墅院内，看到了马首和虎首，一百年光阴碾压而过，它们已成水池龙头。

而在别墅卫生间内，牛首钉在墙上，被发现时还挂着毛巾。

文物贩子如获至宝，买下马首、虎首、牛首，每个不过1500美元。

两年后，猪首和猴首现身纽约苏富比拍卖会。台湾商人蔡辰洋，花13万美元拍下猴首。他没买猪首，理由是“猪头不雅”。

1989年，老警察处流出的马首、虎首、牛首，也现身伦敦苏富比，蔡辰洋再次买下，每个售价已涨至20万美元。

至此，十二兽首三分之一已归蔡辰洋，而更复杂的情节，埋在时间的远端。

2000年，蔡辰洋购得的猴首、虎首、牛首，现身香港苏富比和佳士得，新闻一出，举国激愤，国家文物局致函希望能停止拍卖。

拍卖行置之不理，舆论热度不断上升，拍卖当日，大批香港市民抗议，不断有市民冲入拍卖场，高呼“拍卖贼赃可耻！”。

内地的保利集团博物馆，原本前来购买瓷器，抵港后集团指示：不惜代价拿下兽首。

最终，保利以740万港币和700万港币价格，将猴首和牛首拍下。拍卖虎首时，有台湾电话不断抬价，最终成交价高达1400万港币。

2007年，相似剧情再次上演，蔡辰洋所剩的马首，再次现身香港苏富比，标价6000万港币，并打出“八国联军——圆明园遗物”标题。

最终，马首被何鸿燊以6910万港币购得。此前，赌王已花费600多万港币，从美国购回猪首，捐赠国家。

马首购得后，被放置在新葡京赌场一层，旁边陈列着钻石和蓝宝石，背后是巨大的黄金莲花。

赌场熙攘，马首沉默凝望，沧桑繁华不过轮转之间。

2009年，法国佳士得公开拍卖兔首和鼠首，传说发现于巴黎一旧公寓的墙上。

国家文物局致函要求撤拍，留法华人连续三天游行抗议，佳士得置若罔闻。

拍卖日当天，新闻显示，两个铜首被神秘买家以单价1400万欧元购得。

然而不久后，国内商人蔡铭超宣布，他就是神秘买家，但他不会付款。

巨大争议随之而来，支持者称他民族英雄，质疑者称他利用爱国炒作。

文化部艺术品评估委员会副主任赵榆受访时则称：蔡铭超的做法等于是在外国人面前自毁中国人的信誉。

追逐铜首十年后，狂潮中有了反思之声。

蔡铭超登上了当年江西高考作文题，题目中说：有人称其为民族英雄，有人认为这是恶意破坏规则，你有什么看法？

三

那年流拍之后，佳士得幕后的皮诺集团放出狠话：宁可将兽首闲置，也不让它们回到中国。

然而，2013年，皮诺家族却悄然买下两个铜首，无偿捐献中国。

铜首背后是时代潜流，皮诺集团主营奢侈品，而2012年至2018年，全球一半奢侈品增幅来自中国。

此时，国人已从狂潮中清醒。

皮诺集团宣布捐赠次日，国家博物馆副馆长陈履生微博称：12生肖水龙头只是历史见证，称为国宝欠妥。

国家文物局古建筑专家组组长罗哲文则称：

作为庞大的圆明园建筑无数构件之一，十二生肖本身价值并不重大，其工本、工艺等并不特别，也就是喷水龙头而已。真正价值就是数十万元而已。

过往一次次天价拍卖，更像商人利用爱国主义进行的围猎，而且相似剧情曾在日本上演。

日本经济泡沫破碎前，佳士得和苏富比，鼓动日本企业家洒金拍卖场，宣泄二战战败后的国民压抑。

那场幻梦中，击败西方买家的投资者，被日本视为民族英雄，花费几十亿元从伦敦买回一张毕加索的画，便能让大和民族集体狂欢数日。

2018年，龙首在法国拍卖，舆论已趋于冷静，报道称，龙首最后拍卖价降至240万欧元。

去年，病重的何鸿燊决定将马首正式捐赠国家文物局，今年冬天，马首启动归程。

至此，除了龙首流离在外，四首下落不明，北京已聚齐七尊铜首。超过一个世纪的漫长故事中，虎首断了虎须，猴首右脸凹痕，牛首在时光中布满划痕。

12月1日，马首被安放在圆明园正觉寺。从正觉寺一路向北，越过枯柳，越过池塘，便是海晏楼废墟。

他们相距已不过数里，但分别已整整160年。分别时，夜空中还是暴虐的火光和帝国的灰烬；归来时，嫦娥正巡游九天静待归来。

十二铜首的命运，追随着国运的潮汐，而国运的潮汐呼应着文明的走向。背离文明时，铜首流散，拥抱文明时，铜首归来。

在马首回归前一个月，国家文物局刚刚发布一则声明。

此前不断有呼声称应重现圆明园盛景，文物局声明回应，圆明园意义在于“以断壁残垣告诫后人勿忘国耻、警钟长鸣。”

冬日的正觉寺游人稀少。

寺中的马首听过宫廷的丝乐，晒过加州的阳光，而今它身边没有赌场的金莲，身下只有朴素的石台。

它诞生于享乐，断头于封闭，承载过尊严，沉寂于理智，最终凝结为见证。

它不应再有轮回。

全代表生肖3

十二生肖，又叫属相，是中国与十二地支相配以人出生年份的十二种动物，即子（鼠）、丑（牛）、寅（虎）、卯（兔）、辰（龙）、巳（蛇）、午（马）、未（羊）、申（猴）、酉（鸡）、戌（狗）、亥（猪）。十二生肖的起源与动物崇拜有关。据湖北云梦睡虎地和甘肃天水放马滩出土的秦简可知，先秦时期即有比较完整的生肖系统存在。最早记载与现代相同的十二生肖的传世文献是东汉王充的《论衡》。

随着历史的发展逐渐融合到相生相克的民间信仰观念，表现在婚姻、人生、年运等，每一种生肖都有丰富的传说，并以此形成一种观念阐释系统，成为民间文化中的形象哲学，如婚配上的属相、庙会祈祷、本命年等。现代更多人把生肖作为春节的吉祥物，成为娱乐文化活动的象征。

你知道这十二个字的来历吗，它们大多是象形字，充分展现了造字先人们天马行空的形象思维和高度的概括提炼能力，由此也启发了日后国画的形成。本文先讲讲“龙、虎、猪、狗、牛、羊”的来由。

“龙”为完美神兽

龙为象形字。甲骨文和金文龙字像大口长身的一种怪兽。字形1甲骨文中上半部与甲骨文凤的首略同；下半部像巨大长身的形状，“左边是吻，右边是身。龙为先民想象中的神物，乃综合数种动物的形状，并以想象增饰而成。金文中张口演变为似肉形，战国文张口已讹变为肉形，蜷体与张口脱离。《说文》小篆中，左旁是龙口与头角讹变，右旁原为龙身翻转上腾的样子，并定型化。汉隶字形在秦篆基础上将字形方块化，成为繁体的“龙”字。隋代以后的俗字把“龙”写作“尨”，据原字右边偏旁改造而成。三撇也可写作两撇。《简化字总表》进一步省为一撇，简作龙。

商朝晚期的商夔龙纹觚上的“龍”字

，典型地表现了远古先民的集合祥瑞想象：字形由“辛”（甲骨文“辛”的弱化）、“口”（甲骨文“口”的弱化）、鱼尾（像倒立在海面的鲨或鲸的大尾）、鱼鳍（对称的双鳍）、巨爪、腾飞的蛇身、卷云等诸多部分构成，表示能飞天、能行地、能潜渊的完美神兽。

甲骨卜辞中可用作人名。甲骨文中龙还可用作地名，方国名，神只名，宠佑之宠等。古代把龙看成一种威力巨大的神异之物，身长，有鳞爪，能兴云降雨。《礼记·礼运》：“麟、凤、龙、龟，谓之四灵。”后来，龙成为皇帝的象征。《史记·项羽本纪》：“吾令人望其气，皆为龙虎，成五彩,此天子气也。”由此指代与皇帝有关的一些事物,如龙床、龙舆、龙衮（帝王朝服）、龙飞（皇帝兴起或继位）。还比喻非凡的人物，如人中之龙。古生物学指古代一些巨大的爬行动物。如恐龙。现代还可指长形像龙的，如:火龙、车水马龙等。

《说文解字》：龙，鳞虫之长。能幽，能明，能细，能巨，能短，能长；春分而登天，秋分而潜渊。从肉，飞之形，童省声。意思是龙，鳞甲动物之王。能变暗，能变亮，能变细，能变大，能变短，能变长；春分时刻而登天，秋分时刻而潜渊。字形采用“肉”作偏旁，一副飞腾造型，以有所省略的“童”作声旁。

“虎”会袭击人类的山中兽王

虎，甲骨文是象形字，字形像有大口獠牙、长足利爪、瘦长身躯和尾巴的猛兽。简体甲骨文将瘦长身躯和尾巴写成线条。将金文字形中的两个“爪”简写成一个“爪”。有的篆文误将“爪”写成“巾”形的。有的篆文则误将“爪”写成“人”，表示猛兽袭人。造字本义：名词，会袭击人类的山中兽王。将篆文字形中的“人”写成“几”。俗体楷书将篆文字形中的“爪”写成“巾”。

《说文解字》：虎，山兽之君。从虍，虎足象人足。象形。凡虎之属皆从虎。虝，古文虎。意思是：虎，山林的兽中之王。字形采用“虍”作边旁，虎足象人足。象形。所有与虎相关的字，都采用“虎”作边旁。虝，是古文写法的“虎”。

先人指代“猪”的字有多个

“猪”是“豬”的异体字。者，既是声旁也是形旁，是“煮”的本字。豬，篆文（豕，短尾肥豚）＋（者，即“煮”，烹饪），表示烹煮必须的肥豚的油脂。古人发现猪肉较其他兽肉肥嫩，不仅容易提取油脂，而且用猪油煮菜，菜肴浓香可口。俗体隶书“猪”用“犬”旁（捕猎）代替“豕”（豚），表示猎获后加以驯养的肥胖动物。造字本义：名词，作为古代食物油重要来源的肥豚，一种家畜，短尾短足，鼻子短凹平直，耳大下垂，好睡多肉，其肉多脂。古籍多以“猪”代替“豬”。

《说文解字》：猪，豕而三毛丛居者。意思是：猪，体毛稀疏、群居的猪。

说起猪，很多人会想到“豕”（shǐ）和“豚”（tun）字。豕，甲骨文像猪。当“豕”的“猪”本义消失后，甲骨文再加“夕”（肉），另造“豚”，造字本义：名词，肉墩墩的小猪。金文加“又”（抓），表示用全猪祭祀。篆文将金文字形中的“夕”（肉）写成了明确的“肉”形。隶书豚误将篆文字形中的“肉”写成“月”。

《说文解字》：豚，小豕也。从彖省，象形。从又持肉，以给祠祀。凡豚之属皆从豚。豚，篆文从肉豕。意思是：豚，小猪。字形采用省略了“口”的“彖”作 偏旁，象形。采用“又”作 偏旁，像一手持肉，以便祭祀。所有与豚相关的字，都采用

“豚”作边旁。豚，篆文字形采用“肉、豕”会意。

古代指代“猪”的还有：彘为后蹄强劲的猪、豢为养猪、豪为箭猪也称豪猪等。

“狗”为系上绳子的“犬”

狗，金文（犬）＋（勾，即“句”，钩连），表示两犬相勾连，即两犬交配，也有人理解为上了绳子的犬。有的金文将“勾”写成“句”。造字本义：名词，交配时公母勾连的犬，形体似狼的肉食动物。隶书将篆文字形中的“犬”写成“反犬旁”。

《说文解字》：狗，孔子曰：“狗，叩也。叩气吠以守。意思是：狗，孔子说：“狗，叩叫。叩气吠叫为主人守门。

犬，甲骨文像腹瘦尾长的动物，是狗的线描。有的甲骨文字形与“豕”相近，但突出弯圈的长尾。造字本义：名词，狗，古人护家、狩猎的得力助手。金文承续甲骨文字形。有的金文画成狗的剪影。篆文变形较大，狗的形象消失。隶化后楷书犬变成“大”字加一点。甲骨文中“犬”（狗）与“豕”（猪）字形相似，细微区别在于尾的长短：长尾的为“犬”，短尾的为“豕” 。

《说文解字》：犬 ，狗之有县蹏者也。象形。孔子曰：“视犬之字如画狗也。”意思是：犬 ，是悬蹄腾扑的狗。象形。孔子说：“看‘犬’这个字，字形就像是在画狗。”

“牛”字的演化

牛，甲骨文是象形字，字形像动物头部的线描，突出了鼻孔在鼻尖上形成“V”字形状，以及向两侧弧形伸出的一对尖角。有的甲骨文淡化了牛鼻的形象。金文承续甲骨文字形。篆文加强了中间的竖笔，彻底抹去牛鼻的形象，同时也淡化了牛角的形象。造字本义：名词，哺乳动物，体型粗壮，角中空，力大，能耕田、拉车。隶书承续篆文字形。俗体隶书将一对尖角的形状简写，使整体字形完全失去动物形象。在中国古代传说中，地上的一切都是神牛下凡造成的，所以用“牛”指代“物”，用“牛”指代一切。由于牛体庞力大，助益农耕，且天性仁慈，古人对牛特别厚爱。公牛为“牡”；母牛为“牝”；专门用于祭祀牺牲的小公牛为“特” 。杀牛为“物”，解牛为“半” 。

《说文解字》：牛，大牲也。牛，件也；件，事理也。象角头三、封尾之形。意思是：牛，大型牲口。牛，也有“件”的意思；件，表示事理分析。像角头三、封尾的形状。

“羊”是“祥”的本字

“羊”是“祥”的本字。羊，甲骨文像两角弯曲、两鼻孔在鼻尖上形成“V”形的动物。有的甲骨文在弯角与鼻尖之间加一短横。金文承续甲骨文字形。有的金文突出弯曲的尖角。。造字本义：名词，两角弯曲、性情温顺的食草动物。隶书“羊”则将篆文字形中类似“草头”的羊角形状写成了标准的“草头”，至此，羊角、羊嘴的形象消失殆尽。作为温顺的食草动物，羊比一般的山兽更肥美，也更容易猎捕，所以羊成为远古祖先重要的肉食来源；也因此羊常被用于祭祀，并引申出吉利、吉祥的含义。当“羊”的“吉利”的引申义消失后，再加“示”（祭祀）另造“祥”代替。

《说文解字》：羊，祥也。象头角足尾之形。孔子曰：“牛羊之字以形举也。”意思是：羊，吉祥。字形采用“

”作边旁，像羊的头、角、足、尾的形状。孔子说：“牛羊等字，根据动物外形概括。

附：“羊”的“亲缘字”本义比较

羊（祥）水为 洋……洋，就是安祥、太平的大海；常引申为充盈无限，如“喜气洋洋”。

羊（祥）火为 烊……烊，就是熄火为安，打烊，指关门熄灯，引申为商店晚上关门停止营业。

羊（祥）气为 氧……氧，就是空气中令人呼吸顺畅安宁的气体。

羊（祥）屋为 庠……庠，相当于古代国都的敬老中心，就是礼官养老的安宁所在，后来演变为古代训诲学子的学校。

羊（祥）病为 痒……痒，就是良性的病症，身体虽有不舒服，但平安而无碍。

羊（祥）心为 恙……恙，就是内心之痒，即轻愁浅虑，隐隐担忧。

羊（祥）语为 详……详，就是在祭祀时赞美神迹。

羊（祥）行为 徉……徉，就是步态安祥（徜，就是步态大方高雅），徜徉，就是神情从容自若，步态高雅安祥。

羊（祥）飞为 翔……翔，就是展翼长空，没有振翅搏杀的激烈，只有顺风滑行之悠扬，徐缓不疾，安祥静美。

羊（祥）我为 义……我，武器，代指战争；所以，义（義），就是在战前祭祀占卜时，预兆吉祥，表示动武合理，公正顺天。

链接：十二生肖的由来

生肖的数量不是11个,也不是13个,而是12个,这并不是偶然的,它是源于中国古代的干支纪年法。古人以天干、地支纪年,天干即甲乙丙丁戊己庚辛壬癸,地支即子丑寅卯辰已午未申酉戌亥。十天干与二地支相配,成为一个甲子,一甲子为60年。又以12年为一个周期，用地支来表示。

关于十二生肖为什么会是这样的排列顺序,民间流传着各种各样的传说。一种说法是轩辕黄帝要选12个动物担任宫廷侍卫,猫托老鼠给它报名,最后,老鼠竟然把这件事情给忘记了,结果可想而知,猫与十二生肖的选举擦肩而过、没被选上,从此对老鼠恨之入骨。大象也报了名,结果老鼠钻进它的鼻子,它疼痛难耐,就跑掉了。剩下的动物中,原本牛居十二生肖的首位,老鼠蹿到了牛背上,猪跟着起哄,老鼠就这样得了首位,猪排在老末。有山中之王和海中之王之称的虎和龙当然对排在鼠和牛的后面不服气。兔子也觉得不服气,硬要和龙赛跑,结果排在了龙的前面。狗见到这种情况,不平起来,一气之下咬了兔子,为此被罚在了倒数第二。蛇、马、羊、猴、鸡也经过一番较量,一一排定了位置,最后形成了鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪的顺序。

另一种说法是,十二生肖的选用与排列,是根据每天动物活动的时间先后顺序确定的。我国从汉代起,便采用十二地支记录一天的十二个时辰,每个时辰相当于今天的两小时。夜晚11时到凌晨1时,是子时,此时老鼠最为活跃。凌晨1时至3时,为丑时,牛正在反刍。3时至5时是寅时,老虎到处游荡,此时最为凶猛。5时至7时,为卯时,这时太阳尚未升起,月亮还挂在天上,玉兔捣药正忙。上午7时至9时,为辰时,这正是神龙行雨的好时光。9时至11时,为已时,蛇开始活跃起来。上午11时至下午1时,阳气最盛,为午时,正是天马行空的时候。下午1时至3时,是未时,据说羊在这时吃草,会长得更壮。下午3时至5时,为申时,这时猴子活跃起来。下午5时至7时为酉时,夜幕降临，鸡开始归笼。晚上7时至9时,为戌时,狗开始守夜。晚上9时至11时,为亥时,万籁俱寂，猪正在酣睡。